殷商时期占卜的实质体现是

夏代历史可考者还少，但殷商时奴隶主贵族已非常迷信鬼神，他们在统治机构中设置了大祝、大卜、司巫等神职官员。这时巫的地位很高，他们不但参与政治、军事之决策，而且还为统治者占卜疾病之吉凶祸福，他们认为疾病是一种完全独立的存在，就像衣服一样可以被穿上，也可以被脱下来，而穿和脱完全由作祟者随意掌握。

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商代进行甲骨占卜的的简单程序是：卜人向神倾诉欲占卜的事项，然后烧灼甲骨，取得“兆”。而后贞人根据“兆”作出判断。如果商王参加了这次占卜，就由商王根据“兆”和贞人的判断，得出最终结论；如果商王没有参加这次占卜，就由贞人的判断为最终意见，并由贞人将结果报告给商王。而且在商代占卜活动中，特别是殷商前期大多数情况下，商王并不参与具体的占卜事务， 往往由贞人全权负责。

根据占卜流程，我们发现贞人在占卜中有很大话语权，这种话语权的来源是什么呢？在商代后期，很可能是来自于商王的委托；但是前期很可能是贵族参政的传统所致，这种情况必然会导致商王与贞人的权力斗争。从现存甲骨文来看，商王占卜不验的情况多出现于商代前期，可见这一现象是政治斗争的一种表现形式。

到了商代晚期，出现了甲骨占辞（对“兆”的判断）、验辞缺失的情况，一种理解是商王和贞人的政治斗争获胜，基本控制住了贞人集团，从而垄断了最终解释权，对于不验的情况可以不记载在甲骨之上，“为尊者讳”；另一种解释是贞人失掉了把自己的占断意见刻在甲骨上的权利，而只能记载在其他载体上；此外还有学者提出了炫耀性卜辞的说法，即省略占辞只刻商王最终的验词，以神秘主义的方法来强化商王的权威性。

甲骨占卜是商代神权统治的一种形式，但是却不是唯一的神权决策方式，往往还要用筮来参照。但是卜筮关系较为复杂，一方面发现了卜筮结合的实物证据，一方面文献记载又认为“卜筮不相袭”，唐孔颖达疏 《礼记· 曲礼上》的时候提出：“一则大事、 小事各有所施 ,不得因龟卜小事 , 因蓍筮大事也 ; 二则筮不吉 , 不可复卜 , 卜不吉 , 不可复筮也。”