占卜用的龟甲

人们并不是一开始就使用龟甲进行占卜的。相传，伏羲氏受到龙马负图的启示，“始画八卦，以通神明之德。”说明早在母系氏族之时，先人已发明了用“祝蓍”的方法占卜吉凶和取舍。后来，神农氏“以火德王”，并发明了用火占卜的办法。当时的人们，把火看成无比神圣的东西，氏族内集会都要点起篝火，围火而议。当氏族面临某种大事件的时候，聚集的人越多，火也便越旺。旺火经常发出爆裂的声响，人们把这爆裂的火花，称作“火爆”，并常常把这与火爆后发生的大事联系起来。由此发展，人们便有意识地烧烤竹节、兽骨，使之爆裂，预卜一件事的成败。如果发出清脆响亮的爆裂声，即是“贞”，事情可成；如果发出低细微弱的声响，即是“不贞”，事情难成；如果烧后没有任何动静，便是不祥之兆。也许，人们寻找过许许多多的烧烤物，最后一致地把目光集中在龟甲上。

占卜是中国比较古老的巫术之一，有很久的历史。那时候人们对于自然不了解，生产力低下，被自然地力量所禁锢。所以先秦时代，凡国家大事，都要用龟甲进行占卜问吉凶。后来到汉代，直到汉武帝时期，龟甲仍然是占卜的主要形式之一。

《礼记·曲记》中记载：“龟为卜，蓍为筮。”这里面的“卜”就是用火烧龟壳使其产生裂痕而预测祸福吉凶的方法。而“筮”则是用蓍草来占卜的方法。古人通常认为“小事则筮，大事则卜。”

古人认为天圆地方，而乌龟的背甲隆起来像天，但是腹甲平坦，就好像大地。乌龟仿佛背负着天地一样，所以一般被认为上知天文下知地理的灵物，龟壳也被用来预知存亡兴衰。殷商时期，帝王的卜官用碳火烧烤龟甲，然后根据龟壳的裂纹来卜卦。

占卜的时候，把龟甲放在火上灼烤就会发出噼里啪啦的声音。这种声音被古代的人们理解为神在传达什么旨意，可以预测吉凶祸福。预知国事、战事、灾难、天气等等。“卜”字的由来，就是因为火燃烧龟壳以后，很容易出现“卜”字般的裂纹。

首先用古文在龟壳中间刻下所要占卜的事情，尽量写得简短一些，最好在三个字以内。然后把龟甲放在火上烧，等到龟壳裂开以后把它取出来。如果裂痕没有经过那些字，说明是吉兆，如果裂痕在那些字上停止，说明是一般。如果裂痕穿过那些字，这就说明是凶兆。

《周易·系辞》中记载：定天下之吉凶，成天下之亶亶者，莫大乎蓍龟。《礼记·礼运》记载：“麟、凤、龟、龙，谓之四灵。”古代的时候能把龟和麒麟、凤凰、龙这些传说中的动物一起并列，足以见得龟的地位很高。

《礼记·曲礼》疏引刘向曰：“蓍之言耆，龟之言久。龟千岁而灵，蓍百年而神，以其长久，故能辨吉凶。”所以春秋时期还有“筮短龟长”的说法，认为龟象长，卜更为灵验。

但是龟甲卜卦已经失传，后来都是用蓍草。但是因为蓍草的程序较为繁琐，普通人很难掌握运用，所以后世又出现了三钱。就是用三个铜板来测祸福吉凶，民间较为盛行。

龟甲主要是由角质和骨质等有机质组成。一般为白底黑斑或黄底暗褐色斑。色斑多呈褐、黄、黄褐及黑色。在放大观察下可见许多圆形色素点堆聚组成了边界不规则的色斑。色素点愈密集，则色斑颜色愈深。

刻录卜辞的时候，还有另外一个重要依据，那就是伴随着龟甲被灼烧的声音同时出现的龟甲裂缝。在占卜者看来，龟甲的裂缝看起来玄妙无穷。刻录在甲骨上的文字痕迹，行之疏密，字的结构回环照应。郭沫若曾经感叹道：其契之精而字之美，令吾辈，千载后人神往。

殷商刻在龟甲、兽骨、人骨上记载占卜、祭祀等活动的文字，是目前发现最早的成熟文字。用灼烧龟甲来占卜吉凶，是商代巫师们占卜的主要方式。殷王武丁占卜用的通常是龟腹甲。因为商王几乎每事必占卜，所以甲骨文内容涉及商代社会的方方面面。

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